CLAP DE FIN . . .
Le 19 juin 2019 est un moment important dans l’histoire de l’Afrique à Nantes. L’organisation qui officiellement en portait la représentation institutionnelle a entériné sa disparition du champ public à l’occasion d’une assemblée tenue dans les locaux de la Maison de l’Afrique (MDA).
Portée par une personnalité de la société civile nantaise, Marï-Am Sao, l’organisation a effectivement vu le jour en Juillet 2008. Pour Mme Sao, le déclic s’est opéré lors d’un voyage officiel qu’elle a effectué pour le compte de la municipalité de Nantes dans la ville de Bahia (Brésil) en 2005. Elle y découvre l’existence d’une Maison de l’Afrique dont le concept de développement la séduit. Le reste sera Histoire, avec sa créatrice au poste de Présidente pour le lancement et de Vice présidente pour la suite à nos jours. Présente sur la métropole au travers d’évènements comme « Casa Palabre », d’offre de compétences comme ses interventions dans le secteur universitaire, d’animation comme les ateliers jeunes les mercredis, l’Association loi 1901 a réussi progressivement à imprimer sa marque sur la dynamique Afrique à Nantes. A la fois favorisée par les institutions officielles et contestée par les autres organisations « africaine » souhaitant bénéficier du même traitement, Casa Africa n’a jamais pu obtenir de son environnement la marge de manœuvre suffisante pour atteindre les objectifs qu’elle s’était fixé à sa création. A défaut de fédérer elle va établir sa légitimité par le sérieux de ses interventions et par la qualité de ses projets.
L’arrivée d’une nouvelle équipe municipale en 2014 va marquer un tournant décisif pour la relance de l’organisation. La Maire, Johanna Rolland, décide d’insuffler une nouvelle dynamique au lien actif de sa ville avec l’Afrique. Pour le matérialiser, la Présidente de Nantes Métropole confie au Conseiller Municipal nantais Gildas Salin la mission de construire un espace représentatif, fédérateur et catalyseur de la « vie africaine » de Nantes. Ce dernier, impliqué dans divers projets sur l’Afrique depuis plusieurs années, va « sélectionner » Casa Africa pour accompagner l’aspect « société civile » du projet. Or cette ambition, qui fait depuis les années 1980 l’objet d’une âpre bataille entre les acteurs de la métropole concernés par la relation Nantes-Afrique, va une nouvelle fois inscrire la présence de Casa Africa au cœur d’une polémique passionnée. Sous la houlette d’Alfred Gambou, son président depuis une dizaine d’années, la structure associative va garder le cap et mener à bien sa part de mission pour le projet partagé avec la municipalité. Publiquement inauguré par la Maire de Nantes le 03 Avril 2018, quasiment 20 ans après le lancement de l’association, la « Maison de l’Afrique » est la concrétisation du projet phare de Casa Africa. Et le déclencheur de sa prochaine disparition . . .
Casa Africa, conçu et fonctionnant comme un pôle associatif, va rapidement se trouver confronté à la similarité des fonctions contenues dans le projet lancé en partenariat avec la Mairie de Nantes. Si la gestion du projet va demeurer sous son contrôle, son partenaire institutionnel va imposer que le cœur de l’animation soit placé sous une entité créé à cet effet et ouverte à toute adhésion. Ainsi un Comité d’Animation, comprenant des non-membres de Casa Africa, voit le jour et porte le programme d’activités du projet ; tandis que Casa Africa en assure le portage juridique et financier. Cet attelage particulier va fonctionner pendant deux ans. L’incompréhension des partenaires externes pour cette structuration face aux enjeux de leurs implications, les difficultés croissantes de fonctionnement interne devant l’accroissement d’activités et la sensation d’un besoin de mutation ont convaincu les acteurs de ce projet que le temps était venu de consolider et de clarifier son organisation. Les membres de Casa Africa vont généreusement valider cette évolution et accepter de s’effacer au profit d’une nouvelle structure intégrant tous.
Après 20 années de présence influente pour la représentation de l’Afrique sur la place nantaise, le label « Casa Africa » cèdera la place à celui de « Maison de l’Afrique à Nantes » le 6 décembre 2019. Tout en s’inscrivant en lettres de noblesse dans l’Histoire de l’Afrique à Nantes !
